Linux: перемены на настольном фронте
Система Linux еще довольно молода, но она прошла непростой путь. В свое время финский студент Линус Торвальдс создал ее в качестве Unix для ПК. Однако совершенно неожиданно настоящий успех пришел к системе не на настольных компьютерах, а на серверах, особенно на тех, которые служат для взаимодействия с Internet. В этой области нередко используются недорогие Intel-машины, поэтому бесплатная Unix-система, поддерживающая процессоры Intel, пришлась весьма кстати. И только недавно наметилось обратное движение — с серверов на настольные системы. К сожалению, данный процесс затрудняется из-за сложности установки Linux, неудобного пользовательского интерфейса и отсутствия привычных приложений, таких как офисные программы (редактор, электронная таблица, настольная БД и т. д.) и игры. Хотя в этой области уже наметились сдвиги (например, Sun и Corel перенесли на Linux свои офисные пакеты), о серьезных изменениях говорить пока рано. Господство связки Windows/Office компании Microsoft продолжается.
Желание потеснить Microsoft оказалось настолько сильным, что киты индустрии Sun, IBM, Compaq и HP, жестоко конкурирующие на рынке компьютеров, решили объединить усилия. На конференции LinuxWorld они объявили о поддержке Gnome — пользовательского интерфейса, применяемого во многих дистрибутивах Linux. Развитием ПО, которое, как и Linux, является бесплатным продуктом и распространяется вместе с исходным кодом, занимается группа Gnome, которую спонсируют многие Linux-компании, включая VA Linux и Red Hat. Цель нового союза — снабдить Linux единым удобным пользовательским интерфейсом, который упростит работу с системой и послужит основой для новых приложений. Тем не менее сделать это будет непросто, т. к некоторые дистрибуторы Linux, такие как Corel, SuSE и Caldera, используют другой графический интерфейс — KDE, конкурирующий с Gnome. Такое разделение вносит раскол в ряды программистов, пишущих приложения для Linux, вынуждая их выбирать один из двух интерфейсов.
На данном пути есть и другие препятствия. Например, будет непросто обеспечить полную совместимость между офисными пакетами Sun/Caldera и Microsoft Office, что очень существенно. Ведь если пользователь StarOffice не сможет быстро и легко открыть Word- или Excel-документ, он, скорее всего, откажется от Linux, хотя это ПО поставляется почти бесплатно, а продукты Microsoft стоят недешево. Однако противников Microsoft эти трудности не пугают. Например, Sun собирается не только сделать StarOffice совместимым с Gnome, но и использовать этот интерфейс в будущих версиях своей ОС Solaris, а также бесплатно распространять StarOffice вместе с исходным кодом.